ll packaging del futuro unisce sostenibilità e tecnologia: materiali bio-based e imballaggi intelligenti, capaci di interagire con l’ambiente, migliorano sicurezza e impatto ambientale. Sfide aperte su costi e scalabilità, ma l’innovazione accelera verso soluzioni sempre più efficienti e circolari.

Il packaging di nuova generazione integrerà materiali sostenibili e tecnologie innovative. I nuovi materiali e le nuove tecnologie permettono all’imballaggio di percepire e reagire ai cambiamenti dell’ambiente in cui si trova e a eventuali variazioni intervenute nel prodotto confezionato.

Questo trend non trascura la sostenibilità declinata in nuovi materiali sempre più bio-based, riciclabili, riutilizzabili e biodegradabili.

Imballaggi e ambiente

La progettazione di un packaging sostenibile richiede un approccio olistico che comprenda protezione del prodotto, circolarità, attenzione per l’ambiente, fattibilità in termini di produzione dell’imballaggio stesso, macchinabilità sulle linee di confezionamento, fruibilità da parte del consumatore, informazione corretta e veritiera.

Molteplici organizzazioni internazionali hanno elaborato standard, linee guida e best practice che aiutano a rendere il packaging più sostenibile.

Tra i riferimenti più noti ci sono l’ONU con gli SDG – Sustainable Development Goals; la Commissione europea con regolamenti e direttive; ISO e ASTM con standard relativi all’imballaggio e all’ambiente; The Ellen MacArthur Foundation che patrocina l’economia circolare; Green Seal che sviluppa standard ambientali.

Particolarmente dettagliate sono le definizioni di imballaggi sostenibili messe a punto da Sustainable Packaging Alliance (SPA) – Australia e da Sustainable Packaging Coalition (SPC) – USA.

La prima fonda la sostenibilità del packaging su quattro principi: efficacia, efficienza, ciclicità e sicurezza.

L’efficacia è insita nella capacità dell’imballaggio di apportare valore alla società, contenendo e proteggendo efficacemente i prodotti lungo la filiera e supportando un consumo informato e responsabile.

L’efficienza è declinata in una progettazione che guardi all’utilizzo di materiali ed energia nel modo più efficiente possibile durante l’intero il ciclo di vita del prodotto. La ciclicità è basata su riciclo e riutilizzo.

La sicurezza sottolinea che gli imballaggi non devono presentare rischi per la salute umana e per gli ecosistemi.

La definizione di imballaggio sostenibile della Sustainable Packaging Coalition (SPC) – USA parte invece dalla necessità di ottimizzare la gestione delle risorse finite della Terra, a beneficio delle generazioni attuali e future.

L’imballaggio è sostenibile quando, in ogni fase del proprio ciclo di vita è utile, sicuro non danneggia salute e ambiente.

La sua progettazione è mirata al minor spreco possibile di energia e materiali dando quindi priorità a riciclo e fonti rinnovabili.

Il materiale è prodotto secondo best practice, impiegando tecnologie pulite; è trasportato e riciclato utilizzando energia rinnovabile, è recuperato e riutilizzato in modo efficace nei cicli biologici e/o industriali.

Infine, la sua sostenibilità copre l’intera catena del valore, includendovi anche quanto si aspetta il mercato in termini di prestazioni e costi.

I vantaggi della sostenibilità sono noti: adempimento di obblighi etici e morali, eliminazione degli sprechi, coinvolgimento dei consumatori trasformati da semplici acquirenti a soggetti attivi nel percorso di sostenibilità, creando un ampio impatto positivo.

Le difficoltà sono altrettanto note: produrre packaging di qualità è di per sé una sfida, garantire che sia progettato e prodotto secondo i criteri sopra citati aggiunge complessità.

Per prevenire un enorme spreco di risorse è necessario investire in ricerche davvero in grado di trasformare la realtà e che portino quindi a nuovi materiali realmente ottenibili e utilizzabili su scala industriale, superando gli attuali limiti alle forme e ai colori utilizzabili.

Ad esempio, il bianco candido è difficile da ottenere usando carta riciclata o bioplastiche.

Ulteriori ostacoli sono la ristretta cerchia di fonti di approvvigionamento dei materiali innovativi, le incertezze di un mercato dove molti dichiarano di essere disposti a pagare un di più per tutelare l’ambiente, ma questo proposito è raramente messo in pratica al momento dell’acquisto.

La non rispondenza tra la percezione di sostenibilità del prodotto da parte del consumatore e quanto è attestato dagli studi di LCA.

Plastiche degradabili

Dando per assodate le caratteristiche di riciclabilità delle diverse tipologie di materiali, l’attenzione di legislatori e ricercatori si è finora concentrata su soluzioni volte alla sostituzione della plastica ottenuta da combustibili fossili. Le strade percorse sono due plastiche biodegradabili e bioplastiche.

I consumatori e spesso anche le aziende non hanno ben chiare le differenze tra questi materiali.

Le plastiche biodegradabili si degradano in natura ma possono essere state ricavate da combustibili fossili o da bioplastiche.

Le bioplastiche hanno una base biologica e in dipendenza della loro struttura chimica possono essere biodegradabili o non biodegradabili.

Secondo la Direttiva n. 904 /2019/UE è biodegradabile la plastica in grado di subire una decomposizione fisica e biologica grazie alla quale si degrada entro sei mesi in biossido di carbonio (CO2), biomassa e acqua, ed è, secondo le norme europee in materia di imballaggi, recuperabile mediante compostaggio e digestione aerobica o anaerobica.

Sono compostabili i materiali che dopo la degradazione possono essere utilizzati come compost. La compostabilità è una forma specifica di biodegradazione che può avvenire in impianti di compostaggio industriale o domestico, in questo caso la biodegradabilità è una condizione necessaria ma non sufficiente.

La norma che specifica i requisiti e i procedimenti per determinare le possibilità di compostaggio degli imballaggi e dei materiali da imballaggio è la UNI EN 13432.

Per valutare la compostabilità di un materiale è necessario controllare i seguenti parametri: caratteristiche del materiale, biodegradabilità, disintegrabilità fisica, qualità del compost, assenza di effetti negativi sul processo di compostaggio, verificata con una prova di ecotossicità sul compostaggio in scala pilota.

Le plastiche degradabili non sono biodegradabili o compostabili, ma hanno tra i componenti additivi chimici che consentono loro di decomporsi più rapidamente di quanto farebbero materiali privi di tali additivi.

Le plastiche oxodegradabili sono definite dalla Direttiva n. 904/2019/UE. Sono materie plastiche contenenti additivi che attraverso l’ossidazione ne comportano la frammentazione in microframmenti o la decomposizione chimica.

I biopolimeri

La ricerca di potenziali sostituti delle plastiche tradizionali è da anni focalizzata su biopolimeri, materiali ricavati da fibre vegetali e materiali biofabbricati ossia prodotti da cellule viventi o microrganismi come batteri, lieviti e miceli fungini.

Lo sviluppo di biopolimeri ricavati da biomasse è un’opportunità strategica per il settore packaging.

Le fonti sono note: acido polilattico, polidrossialcanoati, polisaccaridi (chitosano), nanocellulosa, alghe (alginato, carragenina, agar), gli scarti di papaya, polvere di buccia di melograno, aloe vera.

Le molecole più studiate sono amidi e amilosio ricavati da mais, orzo, patate, grano e la cellulosa proveniente dagli scarti dell’industria dello zucchero.

Si intensifica anche la ricerca di materiali a base di caseina e dei materiali provenienti dalla canapa, in particolare filamenti ritenuti utili per la stampa 3D. Un ulteriore passo avanti riguarda la possibilità di riciclare i polimeri ottenuti da biomasse.

Da diversi anni si lavora anche alla biofabbricazione, ossia alla produzione di biomateriali tramite organismi viventi, in grado di generare nuova materia sostenibile, dove si includono composti biosintetici e materiali bioassemblati.

I materiali biosintetici sono polimeri sintetici costituiti in tutto o in parte, da composti bio-derivati o bio masse e/o processati da un microrganismo vivente in genere tramite fermentazione. Le cellule trasformano molecole semplici in molecole complesse.

Un materiale bioassemblato è una struttura su macroscala che è stata coltivata in laboratorio direttamente da microrganismi viventi come micelio o batteri.

Esempi già applicati in ambito industriale sono la cellulosa batterica o gli imballaggi ottenuti a partire da micelio fungino.

La cellulosa batterica è un materiale sintetizzato naturalmente da diverse specie di Acetobacter attraverso la fermentazione batterica.

Ha la stessa struttura chimica della cellulosa vegetale e proprietà fisiche, chimiche e meccaniche altrettanto interessanti: elevata superficie, buona ritenzione idrica, elasticità, elevata resistenza e formabilità.

La purezza, la cristallinità e il contenuto di acqua molto elevati, sono le ragioni della sua ampia gamma di potenziali applicazioni e tra queste la possibilità di impiegarla come sostituto dei materiali di imballaggio in plastica monouso. Incorporando nella struttura alcune proteine di soia e rivestendola con un composto resistente all’olio, si ottiene un packaging per alimenti, trasparente, robusto, edibile, biodegradabile in due mesi.

Gli imballaggi ottenuti da micelio fungino sono già realtà. Il micelio cresce in laboratorio su substrati nutritivi a base di pula, lolla di riso o altri scarti vegetali. Il composto così ottenuto è poi inserito in stampi dove continua a crescere fino a raggiungere la forma prevista.

Il materiale risulta resistente e flessibile ed è finora utilizzato negli imballaggi da trasporto in sostituzione del polistirolo.

Industrializzare un processo biologico richiede tempo, renderlo scalabile è altrettanto complicato.

In alcuni casi i materiali di origine biologica diversi da quelli sopra citati poco si adattano alla standardizzazione necessaria comparto packaging.

Ad oggi alcuni biomateriali (bio-based o biofabbricati) sono trattati con finiture o additivati con filler non naturali per aumentarne le prestazioni e la durata. Questi trattamenti possono comprometterne il fine vita.

È fondamentale supportare le scelte di applicabilità dei materiali adottando strategie di ecodesign e analisi LCA.

Internet del packaging

Una seconda innovativa via percorsa dal settore packaging è l’imballaggio interattivo capace di raccogliere e trasmettere informazioni.

I sistemi IoP (Internet of packaging) tramite codici QR, sensori e chip RFID monitorano e regolano le interazioni tra mondo fisico e mondo digitale in azienda, lungo la filiera distributiva, e presso i consumatori.

L’evoluzione dei sistemi di interazione con il packaging si è nel tempo spostata dai codici a barre, ai codici QR, agli identificatori digitali passivi come RFID, fino a giungere ad universi digitali più complessi guidati da tag NFC.

I sensori Internet of packaging, se la sicurezza del prodotto lo richiede, tracciano le variazioni di temperatura e umidità durante la conservazione, indicano indebite aperture delle confezioni captando anomale esposizioni alla luce durante lo stoccaggio e il trasporto.

La radiofrequenza wireless garantisce la completa tracciabilità del prodotto lungo l’intera filiera distributiva, a beneficio di sicurezza, efficienza della gestione dell’inventario e delle consegne, riducendo le perdite e il danneggiamento.

L’interattività permette al consumatore di avere informazioni aggiuntive sul prodotto, sul suo utilizzo ed eventuali promozioni.

L’integrazione di tecnologie come IoP (Internet of Packaging)

IoT (Internet of Things), edge computing, cloud, intelligenza artificiale, migliora l’efficienza dell’intera catena del valore del packaging.

IoP (Internet of Packaging) e Internet of Things (IoT) raccolgono i dati, i sistemi 5G garantiscono connessioni costanti e alte velocità di upload e download, l’intelligenza artificiale, che si auto-alimenta, si corregge e si consolida, estrae ed elabora le informazioni facilitando il processo decisionale.

Il sistema deve essere dotato di misure di sicurezza informatica per proteggersi da hacker, phishing , furti e intercettazione passiva dei dati, interruzione distribuita del servizio causata dal tempestare di richieste il sistema, fino a renderlo irraggiungibile, clonazione e virus.

Il dover integrare soluzioni di imballaggio intelligenti con componenti informatiche basati su tecnologie obsolete ma ancora funzionanti, è uno degli ostacoli all’adozione diffusa di questi sistemi.

Altri ostacoli sono alti costi di applicazione di queste tecnologie agli imballaggi e talvolta difficoltà nel riciclo degli stessi.

La mancanza di standard universali e la necessità di disporre di personale specializzato in grado di implementare, monitorare e gestire il sistema, sono ulteriori barriere all’ingresso.

Il ruolo dell’intelligenza artificiale

L’Intelligenza artificiale aiuta il progettista a fondere gli imballaggi tradizionali con i miglioramenti digitali, creando manufatti visivamente sorprendenti e tecnologicamente avanzati con funzionalità interattive, tocchi personalizzanti o messaggi di sostenibilità. Il design dell’imballaggio rafforza così il proprio il ruolo di strumento di fidelizzazione al marchio.

I dati raccolti tramite Internet of Packaging possono essere utilizzati per la progettazione di nuovi imballaggi con il supporto dell’intelligenza artificiale.

Gli obiettivi da raggiungere sono quelli già citati: miglioramento dell’esperienza utente declinata attraverso funzionalità, sicurezza, inviolabilità del contenitore, processabilità sulle linee di confezionamento, riduzione dell’impatto ambientale, monitoraggio in tempo reale lungo l’intera filiera.

Il punto di partenza sono i materiali compatibili con i prodotti e le linee di confezionamento, i dati che li contraddistinguono, il contesto socio – culturale dove il prodotto sarà distribuito, il grado di personalizzazione atteso negli acquisti presso il punto vendita o online.

In questo ultimo caso l’intelligenza artificiale, oltre a inviare messaggi al cliente, aiuta a creare etichette e confezioni “su misura” che rendono speciale l’unboxing potenziando la visibilità del marchio qualora il destinatario decidesse di condividere l’esperienza sui social.

Se abbinata a sensori sulle linee di produzione l’intelligenza artificiale può contribuire a rilevare difetti o contaminazioni durante il confezionamento. Emergono inoltre le grandi potenzialità del design generativo che consente ai progettisti di creare migliaia di alternative in modo rapido ed efficiente per poter scegliere le soluzioni migliori. Per esempio selezionando la migliore opzione che bilanci estetica, funzionalità e sostenibilità.

Altri algoritmi ottimizzano il layout dei prodotti nelle confezioni sfruttando al meglio lo spazio e riducendo gli sprechi di materiale.

L’intelligenza artificiale lavora anche sui processi di approvvigionamento: previsione della domanda, ottimizzazione degli inventari, gestione delle scorte di magazzino e nei processi logistici, riduzione delle emissioni associate al trasporto.

Il disporre non solo dei dati tecnici, ma anche dei dati relativi all’interazione tra contenitore e consumatore induce il progettista a ragionare su fattori che superano i confini fisici della confezione. Si ottengono così imballaggi che oltre a svolgere il loro abituale ruolo trasmettono un senso di esclusività e di connessione con il marchio.

Il settore della stampa per il packaging è in continua evoluzione, spinto da esigenze di qualità elevata, sostenibilità e ottimizzazione dei costi. In questo contesto, l’adozione della tecnologia dell’Extended Color Gamut (ECG) in sostituzione dei colori spot rappresenta uno dei trend che da diversi anni interessa questo settore.

Che cos’è l’Extended Color Gamut in printing (ECG), anche definito Extended Gamut Printing (EGP)? L’ECG si basa sull’utilizzo di un set di inchiostri standard ampliato (tipicamente CMYK più arancio, verde e viola) per riprodurre una gamma cromatica più ampia, avvicinandosi a quella dei colori spot. Va detto subito che stampare con 7 colori di processo non è semplice: chi non è in grado di tenere sotto scrupoloso controllo tutte le fasi del processo di prestampa e stampa, tipicamente il processo CMYK, non deve approcciare questa tecnologia, sarebbe un fallimento annunciato. Questa tecnologia elimina o riduce significativamente la necessità di utilizzare inchiostri spot personalizzati. Di fatto si tratta di trasformare il processo di riproduzione in stampa eliminando quelle che vengono chiamate “le tinte piatte”, ossia inchiostri che vengono messi in macchina già miscelati nella tonalità da ottenere. Queste tinte vengono quindi riprodotte mediante la sovrapposizione di colori “di processo” utilizzando la tecnologia di halftoning (retinatura) tra 4 e fino a 7 colori. Questa metodica porta con sé tutte le implicazioni che la stampa con colori di processo (CMYK) determina: registro di stampa, riproduzione di una determinata curva TVI di stampa, stampa bagnato su bagnato con conseguente trapping di stampa, ecc.

Volendo approcciare la tecnica dell’ECG vanno considerati alcuni aspetti che contraddistinguono le due tecnologie. In linea teorica, uno stampatore che da sempre stampa in quadricromia, dovrebbe essere più “predisposto a questo salto”, perché più familiare con la gestione del processo di riproduzione basato su colori in sovrapposizione. Quindi uno stampatore che proviene dal mondo della stampa commerciale e che vuole aprirsi al mercato del packaging potrebbe trovare nell’extended color Gamut un passaggio “naturale”. Analizzerò per punti questo confronto, avvalendomi anche degli studi e l’esperienza sul campo di uno dei maggiori esperti a livello mondiale sulle tecnologie di color management in prestampa e stampa: Carlo Carnelli fondatore e titolare di Color Consulting.

Qualità cromatica e fedeltà dei colori

Naturalmente questo aspetto è un cardine su cui ruota tutto il processo decisionale. Tratteggiando una sintesi degli aspetti principali, rimandando agli approfondenti dei paragrafi successivi si può dire che, gli spot Colour sono ideali per garantire la massima fedeltà e consistenza di colori specifici, come quelli dei loghi aziendali o nelle grandi campiture di colore. La riproducibilità è precisa, ma richiede la miscelazione esterna degli inchiostri che comporta attrezzature e competenze specifiche. L’Extended Color Gamut può offrire una fedeltà cromatica elevata per la maggior parte dei colori, ma può avere difficoltà a riprodurre tonalità molto specifiche come certi che risultano fuori dal gamut cromatico, colori metallici, fluo o ad estrema saturazione.

Uniformità e stabilità dei processi

Questo è il punto forse più controverso del confronto tra le tecnologie. La cosa principale che si può dire è che la prestampa gioca un ruolo fondamentale per determinare la ripetibilità e stabilità dei processi. E non è la stessa per tutti i processi di stampa.

Sicuramente stampare un colore come tinta solida rappresenta un vantaggio in termini di riproducibilità del processo di stampa. E anche di ripetibilità se i componenti base della formulazione non cambiano, cosa che non è però sempre scontata. Ma per contro la correzione dei colori in macchina, benché non auspicabile e fonte di aggravio di costi, è una pratica comune. Grazie alle soluzioni hardware e software disponibili sul mercato per misurare il colore strumentalmente, calcolare e dosare la correzione, questa fase negli ultimi anni ha portato a notevoli ottimizzazioni in termini di tempo e risparmio di materie prime. Se parliamo poi di riproduzione dei colori spot come mezzetinte, ovvero come gradazioni tonali, la questione si complica, perché se non si linearizza ogni colore spot che si stampa, il risultato è abbastanza imprevedibile. Per questo aspetto aiuta la metodica descritta dalla norma ISO 20654:2017 (Graphic technology — Measurement and calculation of spot colour tone value), che fornisce la procedura e la formula matematica (CTV) per linearizzare un colore spot, allo scopo di ottenere una curva tonale definita (che nello specifico è una riproduzione lineare 50:50).

Nell’Extended Color Gamut c’è un prerequisito che non può essere bypassato e che alla base della possibilità di successo nell’utilizzo: l’accuratezza nel mantenere sotto controllo l’interno workflow. Se da un lato il fatto di operare sempre con i medesimi inchiostri rappresenta un elemento di stabilità, il controllo che bisogna garantire in prestampa e in stampa sulle variabili di processo è di capitale importanza. Se un’azienda non è in grado di mantenere in controllo la riproduzione in quadricromia (prestampa, riproduzione tonale sulle matrici di stampa, curve TVI di stampa) a maggior ragione non potrà mai garantire una ripetibilità e stabilità del risultato in eptacromia. La riproduzione in tonalità dei colori, essendo tutto il processo gestito come colori di processo, risulta però più prevedibile e se sotto controllo, ripetibile.

Efficienza produttiva

Dipende molto dalla tipologia di lavori, evidentemente ci sono lavori che per elezione trovano il massimo dell’efficienza se riprodotti con colori spot (es. pochi colori nell’artwork, assenza di parti fotografiche). In linea di principio, cioè astraendosi dalle tipicità di ogni produzione si può affermare tipicamente la tecnologia con spot color per ogni cambio di colore comporta tempi di fermo macchina per i lavaggi, sprechi di materiali per l’avviamento e l’eventuale fine tuning degli inchiostri e di conseguenza maggiori costi operativi. Minore flessibilità ne combinare lavori per sfruttare il formato della macchina, minore efficienza nel gestire le tirature brevi. In flessografia meno ottimizzazione nella gestione dei rulli anilox.

Extended Color Gamut riduce i cambi d’inchiostro e consente di stampare tirature multiple in un’unica sessione, ottimizzando i tempi e riducendo gli scarti. Ma, utilizzando sempre i medesimi 7 inchiostri, quando vi sono requisiti particolari del prodotto, come resistenze alla luce dei pigmenti, basso indice di metamerismo, possono evidenziarsi dei limiti. La gamma di pigmenti disponibile per la formulazione di colori spot offre una flessibilità maggiore nel garantire quei requisiti di resistenze citati, di cui che certi brand necessitano per la produzione dell’imballaggio.

Implicazioni sulle operazioni di prestampa

Entrambe le tecnologie richiedono delle lavorazioni aggiuntive rispetto ai normali flussi di lavoro in quadricromia.

Spot Colour. La prestampa richiede la preparazione di separazioni cromatiche specifiche per ogni lavoro, vale a dire che a partire dal file proveniente dal cliente o agenzia grafica, normalmente in CMYK + colori spot, oppure RGB + colori spot, oppure in sola quadricromia (molto frequentemente) il reparto deve decidere come separare e in quanti colori il lavoro in funzione della macchina da stampa che verrà utilizzata. Questo significa che gli elementi grafici verranno elaborati sia per quanto concerne il colore (spot o quadricromia) sia per quanto riguarda il trapping (sormonti). È richiesta molta esperienza degli operatori. Questa fase richiede tempi tendenzialmente più lunghi della normale attività di prestampa in quadricromia aumentando i costi.

Extended Color Gamut. Il massimo delle prestazioni si ha su lavori che vengono pensati fin dall’inizio per essere realizzati con questa tecnologia. Tipicamente partendo da un riferimento colore proveniente da libreria colore dedicata (es. extended gamut Pantone Guide). La separazione dei colori è più automatizzata e standardizzata grazie a software dedicati. I file provenienti dal cliente devono essere preferibilmente in RGB per quanto riguarda la parte fotografica, per sfruttare al massimo il gamut esteso dell’eptacromia. La complessità della generazione delle separazioni colore è ridotta e così anche i margini di errore. Ma vanno considerati alcuni limiti come ad esempio per la flessografia, la difficoltà di riproduzione dei punti minimi, che potrebbe determinare imprecisioni cromatiche nelle alte luci.

Impatto economico nella gestione degli inchiostri

Spot Colour: gli inchiostri spot devono essere formulati e miscelati a partire da basi fornite dal produttore di inchiostri. La formulazione e miscelazione è normalmente fatto internamente dall’azienda oppure dal produttore di inchiostri se l’azienda non è dotata di una cucina colore oppure quando quantità e riutilizzo dell’inchiostro lo rendono preferibile. Un aspetto economico non indifferente è la gestione degli avanzi e resi di produzioni, che se non ben riutilizzati o calcolati possono generare sprechi e costi aggiuntivi. In questo senso la cucina colore interna, deve essere accompagnata da software per la gestione dei resi di produzione che ottimizzi gli sprechi e contribuisca a rendere sostenibile la produzione.

L’Extended Color Gamut permette di ottimizzare l’uso degli inchiostri standard, riducendo il volume di inchiostri speciali circolante in azienda e i conseguenti costi variabili. Tuttavia, richiede un investimento iniziale in software e attrezzature specifiche per la generazione del file di stampa con le corrette separazioni colore. In macchina da stampa, sistemi di ottimizzazione dell’inchiostro in macchina (flexo), di controllo spettrofotometrico in-line closed-loop possono garantire il massimo della stabilità del processo.

PROPORRE L’EXTENDED COLOR GAMUT AI BRAND OWNER: SFIDE E VANTAGGI

Come presentare la Tecnologia Extended Color Gamut ai Brand Owner è un punto chiave nell’eventuale processo di adozione della tecnologia da parte dell’azienda di packaging. Tipicamente ogni cambiamento per un brand owner rappresenta una sfida che mette in gioco meccanismi molto delicati e complessi non sempre prevedibili (leggi aspetti di neuromarketing sul numero scorso della rivista all’interno dello “Speciale nobilitazione”). Quindi una refrattarietà di base al cambiamento deve essere messa in conto.

Alcune leve che possono orientare le scelte

•      Sostenibilità: Riduzione degli sprechi di inchiostro e materiali.

•      Riduzione dei Costi Operativi: Minori tempi di fermo macchina e scarti.

•      Flessibilità: Capacità di gestire più lavori contemporaneamente, adattandosi a piccole tirature o campagne promozionali.

Oggi vi sono esempi concreti di sperimentazioni di successo ottenuti con l’ECG, che sorprendono per qualità ottenuta, praticamente indistinguibile dal processo tradizionale, in rotocalco soprattutto. Questo ci ha riportato Esko Graphics, che ha collaborato in una recente applicazione italiana che ha dato risultati sorprendenti.

La questione del retino

Da quando la tecnologia ha fatto la sua comparsa, la visibilità più o meno accentuata del retino è sempre stata tra i principali ostativi verso questa scelta da parte del brand owner. Per una questione estetica ovviamente, prima ancora che tecnica. Ma lo studio condotto da Color Consulting e presentato al Fogra Color Management Symposium mostra cose interessanti sul piano della variazione in stampa del colore riprodotto con spot color e con ECG. Se sull’asse della luminosità e saturazione le due tecnologie si equivalgono in termini di variazione, sull’asse della tinta l’ECG è meno stabile. Questo è naturale dato che il colore è riprodotto con il concorso di più inchiostri in sovrapposizione. E le piccole variazioni nel trasferimento dell’inchiostro dovute alle variabili del processo di stampa del singolo inchiostro amplificano l’errore. Come pure le variazioni nel registro di sovrapposizione che inducono anch’esse variazioni nel colore. Sul versante della percezione del retino vengono invece in soccorso le moderne tecnologie di retinatura, con geometrie sempre più performanti e in grado di ridurre se non addirittura far scomparire alla vista i punti o eliminare gli indesiderati effetti di pattern.

Implicazioni dell’ECG

L’adozione della tecnologia dell’ECG si accompagna con la necessità di formazione del personale sulle applicazioni software specifiche per la generazione della prestampa e della conduzione della stampa. Questo implica di ampliare la familiarità con la lettura dei dati provenienti dalle letture degli strumenti, per la verifica delle condizioni di macchina rispetto alle curve TVI target, Le tecnologie per il color management in prestampa e stampa. Che si accompagna evidentemente al costo delle tecnologie software per implementare questi flussi di lavoro nel caso queste si affiancano a quelle tradizionali.

L’adozione dell’ECG richiede un adattamento delle operazioni di prestampa e delle attrezzature.

Bisogna acquisire una soluzione software per la separazione dei colori, che generi le separazioni ottimizzate per il gamut esteso. I principali player sul mercato che forniscono soluzioni per il color management e il workflow di prestampa hanno prodotti in grado di fare questa operazione.

Profilazione. È fondamentale creare profili ICC accurati per garantire una riproduzione cromatica consistente. Il sistema prestampa, formatura e stampa deve essere linearizzato e stabile. È un prerequisito irrinunciabile per poter creare profili colore precisi che corrispondano alle effettive prestazioni della macchina da stampa su quel supporto.

Anche in questo caso una preparazione specifica del personale è richiesta. Gli operatori devono essere formati per comprendere le differenze di approccio tra i processi tradizionali e quelli con gamut esteso.

Controllo dei processi produttivi nell’Extended Color Gamut

Un’azienda che decide di adottare l’ECG deve implementare un sistema rigoroso di controllo dei processi. Questo approccio si traduce in una calibrazione continua delle macchine da stampa per mantenere la coerenza cromatica. Per poter mettere in atto questo requisito è necessario avere un monitoraggio delle variabili: controllo preciso delle densità dell’inchiostro in stampa, temperatura e umidità durante la stampa, curve di stampa TVI, trapping di sovrapposizione degli inchiostri e registro di stampa. Le curve TVI giocano un ruolo determinante la qualità, l’accuratezza e ripetibilità del colore. Considerato che in molti casi le tolleranze sul colore hanno valori molto bassi (talvolta meno di 2 di delta E00), l’accuratezza della curva di stampa deve essere altrettanto precisa. I valori di tolleranza previsti dallo standard della serie ISO 12647 potrebbe non essere abbastanza per garantire il risultato.

A livello di prestampa l’utilizzo di strumenti di proofing digitali che siano in grado di simulare perfettamente le prestazioni della macchina da stampa sono uno strumento indispensabile.

Quale scegliere?

La scelta tra spot colour ed Extended Color Gamut dipende dalle esigenze specifiche della produzione e dei clienti. Mentre gli spot colour restano indispensabili per applicazioni al top della possibilità di fedeltà rispetto al riferimento o visivamente che abbiano un certo look&feel, con effetti cromatici particolari, l’ECG rappresenta una soluzione più sostenibile ed economica per una parte delle applicazioni di packaging e probabilmente destinata a guadagnare quote di mercato, come testimoniano sperimentazione recenti. Le esigenze del brand owner spesso precludono l’approccio in eptacromia, quando le tolleranze di deviazione e variazione sono particolarmente strette in termini di deltaH e indice di Metamerismo (MI). L’abbassarsi dei volumi medi di stampa e l’aumento del numero di commesse, assieme alla richiesta di prodotti più economici e sostenibili potrà costituirà la spinta perla diffusione dell’Extended Gamut Printing.