Giflex sta affrontando il regolamento PPWR con l’innovazione tecnologica orientata alla decarbonizzazione e alla sostenibilità. A 360 gradi

L’imballaggio flessibile verso la sostenibilità. È questo il filo che ha collegato tutte le sessioni e gli interventi del Congresso annuale di Giflex, Gruppo Imballaggio Flessibile, dal titolo “Flessibile, un packaging da raccontare”, tenuto a Roma il 17 e 18 aprile 2024. Decarbonizzazione, Life Cicle Assestment, innovazione tecnologica e ambientale e il prossimo regolamento PPWR, sono stati alcuni dei punti chiave dell’appuntamento, senza ignorare la questione geopolitica dalla quale dipendono le risorse base, materiali ed energetiche, del settore dell’imballaggio flessibile. «La lotta al cambiamento climatico è un affare molto complesso, urgente e senza soluzioni facili – ha affermato Alberto Palaveri, Presidente di Giflex, nella sua relazione introduttiva –. L’iter di approvazione del Regolamento UE PPWR ne è l’esempio. Siamo reduci, da oltre diciotto mesi, di negoziazioni che ci hanno visto molto coinvolti come industria del packaging e ne siamo usciti con un documento complicato, a volte di difficile interpretazione». Palaveri ne ha voluto specificare l’approccio interpretativo da parte del settore sull’esito del regolamento. «Ho provato a capire quale sia stato il ragionamento che ci ha portato a questo punto d’arrivo. Mi sembra che si sia arrivati a complicare ulteriormente un settore già molto complesso come il nostro. Complicato deriva dal latino cum + plicare e significa “piegato, arrotolato insieme”. Un sistema complicato è dunque un sistema “comprensibile” solo attraverso la sua suddivisione in sotto-parti, attraverso la sua scomposizione analitica».
Esempio ripreso anche in altre occasioni, come sottolineato da Roberta Colotta, Public Affairs Manager di FPE, che a una nostra domanda su quanta incertezza ci sia nella normativa europea ha risposto: «Di sicuro qualche incertezza c’è, visto che molte delle regole sui dettagli tecnici saranno fissate nei decreti attuativi che arriveranno tra il 2026 e il 2028, periodo in cui si fisseranno anche i criteri di riciclabilità e come calcolarne la percentuale». Secondo Roberta Colotta il PPWR, oltre alla criticità già accennata fissa il tasso di riciclo al 55%, obiettivo decisamente ambizioso, ma difficile, con il quale si rischia il divieto in toto dell’imballaggio flessibile al 2035. Un settore che non è di poco conto visto che in Italia l’industria dell’imballaggio flessibile, ha circa 10 mila addetti, una produzione all’incirca di 400 mila tonnellate/anno e un fatturato di oltre 3 miliardi di euro ed è anche un fattore di forza del sistema Paese poiché esporta circa il 55% della produzione nazionale.

Criticità e benefici
«È una sfida sulla quale ci aspettiamo che gli Stati membri e gli schemi di responsabilità estesa del produttore ci aiutino a raggiungere questo 55%, riciclando effettivamente gli imballaggi che concepiamo fin dalla loro progettazione per il riciclo. Ma non ci sono solo criticità. L’articolo sulla minimizzazione del packaging sul quale noi italiani siamo i leader mondiali per tutte le tipologie di imballaggi, ci favorisce nell’offrire le soluzioni già pronte». Una rotta specificata anche da Palaveri che ha sottolineato come l’industria dell’imballo flessibile si sia già attivata per tracciare un percorso per la sostenibilità che ha come punto d’arrivo il 2030, anno nel quale tutti gli imballaggi dovranno essere progettati in funzione del loro fine vita. «Se fino a oggi ci siamo immaginati il nostro prodotto, il packaging, in base alla sua performance sugli scaffali dei supermercati, d’ora in poi dobbiamo immaginarlo anche e soprattutto affinché sia altrettanto performante in un impianto di riciclo, meccanico o chimico che sia. E se da un lato mancano una visione reale del futuro e la considerazione della bontà delle soluzioni alle quali siamo arrivati, troviamo nel regolamento anche degli aspetti positivi che condividiamo da tempo come settore nella nostra filosofia di prodotto, come il non contemplare il superfluo, la riduzione e la ricarica». Sulla consapevolezza che progettare il packaging del futuro significhi partire dal suo fine vita si è incentrata una buona parte dell’appuntamento, anche attraverso la presentazione delle linee guida di LCA, specificatamente elaborate per l’imballaggio flessibile dai Comitati Tecnici di Giflex. «Grazie a questi strumenti “su misura” i vantaggi per l’industria del flessibile sono molti, come il formare personale e sviluppare competenze interne e il facilitare la progettazione in chiave di eco design avendo a disposizione dati e strumenti validati e certificati», ha affermato Palaveri specificando che «la R&D delle imprese del settore sta andando verso strutture semplificate o mono materiale, con aperture su nuove possibilità quali quelle legate alle poliolefine che potranno essere stampabili con tecnologie tradizionali ad alta barriera grazie all’utilizzo di lacche e metallizzazioni trasparenti».

Innovazione “flessibile”
Sul fronte dell’innovazione l’imballaggio flessibile le tecnologie, già molto avanzate, potranno produrre ulteriori sviluppi, come ha sottolineato Neni Rossini, Vicepresidente di Giflex, che ha detto: «Tutto ora va nella direzione della sostenibilità, che significa ridurre l’impatto ambientale, ossia ridurre la quantità di imballaggi. In ciò siamo già diventati bravi, riducendo gli spessori, rendendo i nostri imballaggi sempre più leggeri, creando le tecnologie, ossia le macchine di stampa e di laminazione, in grado di gestire materiali, con grande velocità di produzione e scarti il più possibile contenuti. Quindi tutto meno impattante. Così, l’efficienza diventa un valore di sostenibilità e di capacità dell’industria di rispondere alle esigenze imposte dal nuovo sistema di regolazione. Le opportunità in questa fase, secondo Giflex, sono in mano alle imprese italiane» continua Rossini che puntualizza: «L’industria italiana è in grado di sviluppare ancor più innovazione, che va nella direzione del raggiungimento degli obiettivi di sostenibilità indicati dall’Unione europea anche e soprattutto perché utilizza la sua creatività, le sue competenze, la sua capacità di essere un interlocutore avanzato, innovativo e moderno rispetto a tutte le tematiche». Per il settore sta arrivando anche la tendenza del mercato passando dal rigido al flessibile, in segmenti i prodotti come quelli per la cura della persona e per la detergenza domestica, con l’utilizzo del flessibile sia come packaging primario sia come soluzione per la ricarica di prodotto con notevoli vantaggi per la minore immissione di imballaggi e materiali nell’ambiente, come è imposto dal PPWR.
Il congresso di Roma si è concluso con l’invito al prossimo, nel 2025, che sarà anche l’anno del quarantennale di Giflex sul quale Palaveri afferma: «Anche se quarant’anni per un’associazione sono importanti e comportano il rischio di guardarsi indietro, per noi sono l’inizio di un cammino. Oggi abbiamo cento associati e siamo partiti da un numero molto, ma molto più piccolo. Continueremo come sempre a fare da “collante”, oltre che per le imprese, anche per le associazioni di filiera. In Italia siamo bravi, parecchio bravi a fare le cose, ma troppo spesso soli. E oggi non è più tempo di questo».

Quali sono le prospettive per l’imballaggio flessibile e quali gli sviluppi che il comparto sta già portando avanti? Se ne parla in questi giorni a Roma in occasione del Congresso annuale di Giflex. Intanto, incontrando la stampa, il gruppo ha spiegato la propria Roadmap per la Sostenibilità 2030.

Il tradizionale congresso annuale di Giflex quest’anno è dedicato a “Flessibile, un packaging da raccontare”.

Un appuntamento che ormai va al di là della consuetudine, divenuto piuttosto l’occasione per fare il punto di importanti cambiamenti che stanno interessando in questi anni il mondo del packaging flessibile – ma non solo – e che richiedono un continuo aggiornamento.

La loro stringente attualità si lega agli obiettivi ambiziosi ma altrettanto necessari che la società odierna è chiamata a porsi e che si intrecciano ai temi cardine della lotta al cambiamento climatico e dello sviluppo sostenibile.

Pensare al fine vita

Nell’arco di pochi anni la prospettiva delle aziende è cambiata e, se sinora avevano sviluppato imballaggi guardando alle finalità di protezione e salvaguardia del prodotto, d’ora in poi lo sguardo dovrà andare anche oltre e considerare – già in fase di progettazione – anche al loro fine vita. Dunque un imballo che sia, dice Alberto Palaveri, presidente di Giflex, non solo «“performante” sullo scaffale di un supermercato», come è sempre avvenuto, ma «anche in un impianto di riciclo, meccanico o chimico che sia».

Come ha spiegato lo scorso 10 aprile, in occasione dell’incontro con la stampa di settore che anticipa l’evento romano, «progettare il packaging del futuro significa partire dal suo fine vita, per questo diventerà sempre più strategico fare ricorso, nella progettazione, al “design thinking” per realizzare imballi con caratteristiche che diano al riciclatore la possibilità di valorizzarli».

Con questo scopo l’industria dell’imballaggio flessibile ha tracciato una propria Roadmap per la Sostenibilità 2030, «anno a partire dal quale tutti gli imballaggi dovranno essere progettati in funzione del loro fine vita».

Le linee guida di LCA

L’approccio che le aziende devono adottare, senza dubbio, dovrà essere scientifico. A tale scopo il Gruppo imballaggio flessibile, attraverso il lavoro dei propri Comitati Tecnici, ha sviluppato le prime linee guida di LCA(Life Cycle Assessment), per produrre valutazioni, appunto, di analisi del ciclo di vita che siano ripetibili, confrontabili e supportate da dati scientifici. Le linee guida, che sono state elaborate in maniera specifica per l’imballaggio flessibile, vengono presentate al congresso di Roma.

È un lavoro importante che non si esaurisce però con la pubblicazione del documento ma prosegue con una nuova impegnativa fase, quella della costituzione di una banca dati che raccolga tutte le informazioni e i dati necessari per il calcolo di LCA dell’intera catena di fornitura del flessibile.

Accanto al lavoro di Giflex e dei suoi Comitati, Palaveri ricorda anche la R&S che le aziende del comparto portano avanti e che, dice, «va nella direzione di sviluppare strutture semplificate o monomateriale» per realizzare i nuovi imballaggi flessibili. E porta l’esempio delle poliolefine, sulle quali «esistono crescenti possibilità di avere materiali stampabili con tecnologie tradizionali ad altissima barriera grazie all’utilizzo di lacche e metallizzazioni trasparenti».

«La sfida che ci attende è quella di un grande cambiamento e di un ripensamento delle strutture di packaging» interviene Andrea Cassinari, coordinatore dei Comitati Giflex. Occorre ripensare le tecnologie del packaging, grazie anche all’aiuto della chimica che offre un’ampia opportunità di selezione delle materie prime. La parola chiave, dice, è circolarità. «Come cambiare il packaging in questa prospettiva è sicuramente qualcosa di nuovo, di complesso e di molto dinamico». E le linee guida sono state pensate esattamente per calare i calcoli e le misure per l’analisi LCA, già previste dall’applicazione delle norme ISO, all’interno della realtà del flessibile, che è molto eterogenea.

L’approccio dovrà essere olistico, spiega Cassinari, si dovranno pensare nuovi cicli produttivi, trasformare delle aziende e i loro processi, e trovare soluzioni verso la circolarità.

«Occorre studiare con la filiera nuovi packaging, nuovi coating e nuovi film che siano pensati già in fase di progettazione perché siano riciclabili» dice. «E cambieranno anche le tecnologie, le macchine da stampa, i software, le tecnologie con cui facciamo trasformazione. Mentre, contemporaneamente, ogni materiale troverà la propria declinazione».

L’obiettivo, spiega il coordinatore, è arrivare a un packaging che, terminato il proprio uso, sia un prodotto che possa essere valorizzato per una seconda vita e la sfida ultima sarà trovare il modo di utilizzare per il packging nel food contact un materiale che possa garantire la sicurezza alimentare ma che sia un prodotto riciclato.

Occasione PPWR

L’industria del packaging è stata fortemente coinvolta anche nella modifica del Regolamento UE PPWR(packaging and packaging waste regulation), il cui voto definitivo è previsto tra il 22 e il 25 aprile. Un regolamento che ha messo in difficoltà il settore dell’imballaggio nel suo complesso e ha avuto un lungo e faticoso iter di approvazione. «Dopo un anno e mezzo di negoziazioni» dice Palaveri «ne usciamo con un documento complicato, a volte di difficile interpretazione, in attesa degli atti delegati».

Tuttavia il nuovo Regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio offre anche una nuova prospettiva di sviluppo per il flessibile. Proprio in ottemperanza a quanto imposto dal regolamento che mira a ridurre l’immissione sul mercato di imballaggi, si sta assistendo a quella che Palaveri definisce «un’interessante tendenza di mercato» ovvero un passaggio alla preferenza per il packaging flessibile «sia come packaging primario sia come soluzione per la ricarica di prodotto» per alcuni prodotti, come quelli per la cura della persona e per la pulizia domestica. «Il nostro pack è leggero, anzi leggerissimo, incide per il 2-3% circa sul peso totale del prodotto, utilizziamo poco materiale e produciamo poca CO₂» dice il presidente. «In altre parole, la riduzione dell’immesso al consumo con noi si può!».

Giflex ha fatto molto per spiegare alla politica cosa fosse l’imballaggio flessibile e quale fosse il suo valore, trovando anche ascolto e apertura a immaginare percorsi di azione. L’imballaggio flessibile italiano, del resto, con tutta la filiera a monte e a valle, rappresenta un’eccellenza a livello mondiale, non a caso il 50% della produzione italiana di imballaggi flessibili è destinata all’export. «Nel mondo del packaging l’Italia ha una filiera con competenze e soluzioni per la risoluzione di problemi e con opportunità per il futuro che pochi altri Paesi hanno in maniera così completa». Ecco che le opportunità che proprio il nuovo regolamento stimola possono trovare in Italia terreno fertile.